いもほり話。

どろんこの長靴をはき、重そうなビニール袋を提げた母子とすれ違った。

幼稚園のイモ掘りの帰りらしい。

ハロウィンやらクリスマスやらに混じって、素朴な行事が生き残っているのは、嬉しいことだ。

ムスコの幼稚園では、親同伴のイモ掘り遠足があった。

バスで郊外まで。丹精された農家の畑のフカフカの土からは、立派なお芋が、面白いほどゴロゴロ出てくる。

ムスコは夢中で土を掘り、お友だちとお芋の大きさを競って、笑った。

どろんこの手だけを洗って、畑の畔に並んでお弁当を食べ、収穫したお芋は山分けにする。一日の終わりには、みんなすっかり満足した。

幼稚園の前でバスを降りて、解散。今日見た親子のように、お芋の袋をぶら下げ、歩いて帰るのだ。

ところが、家までの道のりの、ちょうど真ん中あたりで、ムスコが

おなかイタイ…

と言い出した。周囲は住宅街で、ご不浄を借りられそうなお店などもない。

顔をしかめ、お腹を押さえるムスコを励まし励まし、しばらく歩くと、町工場らしいうちの前に出た。

仕事は終わっているようだが、薄暗い中を覗いたら、ちょうどホウキでお掃除中のおばさんと目が合ったので、ダメもとで

すみません…　子供が、おなか痛くしちゃって…

と言ってみたところ、前掛けをしたおばさんは気安く

あー、お便所ね！いいよ、こっちこっち！

手招きしてムスコを奥に連れて行ってくれた。

掃除途中の、誰もいない工場の床には、木っ端や鋸屑が落ちていて、新しい木の香がする。

しばらくして、すっかりサッパリしたムスコが、おばさんに連れられて戻ってきた。

ありがとうございました！ほら、アリガトウは？

…あーりーがーとー！

いーのいーの！　間に合ってよかったねボク！

お店なら、お礼も兼ねて何か買って帰るのだが、工場じゃそうもいかないな、と思ったら、手に提げていたものに気付いた。

あの！今日おイモ掘りだったんです　よろしかったら…

袋に手を突っ込んで、手に触れた一つをひっぱりだす。

アラアラ…　ボク、せっかく掘ったんでしょ…　ワルいわ…

いいえ、いっぱいありますから…　ほら、おばちゃんにハイドーゾして

…どーぞ！

アラアラ…　それはどうもありがとう…

ムスコの手からおばちゃんが受け取ってくれたそれは、どうやら一番大きな、形のいいお芋だった。

大きなお芋をあげてしまって、ムスコは残念がるかと思ったが、むしろ誇らしげに、嬉しそうである。

おばちゃんに　おイモあげたねえ…

よかったねえ…

おばちゃん、アリガトウいってたねえ…

うれしそうだったねえ…

道みち何度も、ふたり確かめるように言いあいながら、家に帰った。


（掘ったお芋はすぐ食べないで、しばらく干すと甘くなる）




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