ちゃいの話。

最初に連れてってくれたのは、ヅカファンのミドリちゃん（→　おどりこ話。）だった。

オクテの私は、高校生になっても、なかなか寄り道する知恵が湧かなかった。

ボーッと家と学校を往復しつつも、かくてはあらじと思っていたが、何をすればいいのか、わからない。

そんな私を見かねたミドリちゃんが

お茶飲んで帰らない？面白いキッサテンあるの！

と、誘ってくれたのだ。

その店まではけっこう遠くて、今ならおそらくタクシーか、せめて地下鉄に乗るだろうが、高校生の小遣いで交通費までは払えない。

くだらないことを話しながら、ブラブラ歩いた。

ここだよ！

ミドリちゃんの指さす先はいかにも怪しい地下の店だった。

両親とお茶を飲むなら、絶対に入らない種類の看板が、薄暗い階段の下に招いている。

おっかなびっくり重い扉を開けると、さらに怪しい内装が私たちを迎えた。

板張りの床に、擦り切れた絨毯。色も形もバラバラな椅子に、印度更紗の座布団が置かれている。

遠い国の音楽が低く流れるなか、座りよさそうな席に近づくと、そこには先客がいて、迷惑そうにこっちを見た。

猫！ネコがいるよミドリちゃん！

驚いていると、ミドリちゃんはフフフと笑って

もう１匹、黒いのもいるよ

教えてくれた。

手書きのメニューは見慣れない言葉だらけで、私はその時、はじめてチャイというものを飲んだのだ。

持ち手のないカップを両手に包んで、テーブル越しに見たミドリちゃんの耳元には、銀のイヤリングが揺れていた。

何度あの店に行っただろうか。

店に慣れ、猫に慣れ、メニューに慣れたころ、私は高校を卒業した。

ずいぶん行かないけど、まだあるのかな。検索してみたら、なんとHPがある。

レジすら無くて、小銭を木箱に入れていたあの店にねえ。ある種の感慨とともに見てみると

閉店のお知らせ

半世紀以上皆さまに愛され続けた当店ですが、２０１８年３月をもちまして閉店いたします。

この時期に思い出したのは、何かの虫の知らせだろうか。

最後に１度行ってみたいような、このまま行かずにいるほうがいいような。

ふと、チャイのスパイスが、香った気がした。






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