いきなり話。

夕方、まだ明るいうちに仕事が終わった。

お昼を抜いたのでお腹はペコペコ。心覚えの店に行ってみると、なんと予約で満員だ。

済まなそうな顔すら、見せない店員。

ああ、クリスマスだ　３連休だ　どこも混んでて当然なんだ

カップルやお友達同士が、楽し気に連れ立って歩く中、１人ポンと投げ出されたような気分で、周りを見回した。

空腹が心細さをいや増す。

マッチを買ってください…　マッチはいかがですか…　

いいトシしてマッチ売りの少女になりそうで、あわててブルンと身震いをし、勢いをつけて歩き出した先に、入ったことない店。

立ち食いで量り売りのステーキを食べさせるので、少し前に話題になった店だ。

もはや目新しさもないしょぼくれた感じが、今の気分にちょうどよくて、入ってみることにした。

観光客の多いこの場所でも、夕食には早いせいもあって、店内は２分くらいの入り。

予想した立ち食いではなく、高いスツールのカウンター席に、ぽつぽつと１人客がいる。

白いコック服を着た丸顔の若者が、注文を取りに来た。

私、はじめて来たの　どうしたらいいのかしら？

えーっと…このカードをお持ちになり…アチラのカウンターで…ゴキボウのグラム数を…

なんだか頼りないヤツだ。

言われた通り番号札を持って、適当に注文してから席に戻ると、壁に

付け合わせ野菜　変更できます！

と貼り出してあるのに気付いた。手を挙げてさっきの若者を呼び

今からでも変えられますか？

と聞くと、あわてて奥に引っ込み、モジョモジョしていたと思うと駆け戻ってきて

ハイ…　ご変更イタシマス…

と、緊張した面持ちは、どうやら新人らしい。

やがてステーキの乗った鉄板を捧げ持った新人君が、そろそろとやってきて

オマタセシマシタ…

慎重に私の前に置く。

こちら辛みのソース、あちらの赤いフタが、甘みのソースとなってオリマス…

マニュアル通り言い終え、ホッとした様子の新人君は、来た時の倍のスピードで引き下がった。

１グラム６．９円のステーキは、まあお値段なりである。食べ終えて伝票を持ち、レジに向かうと、新人君がまた奥からすっ飛んできた。

サイフからお金を出しながら、黙ってられないオバサンはつい尋ねる。

新人さんですか？

ハイ、昨日から…

お食事楽しかったわ　がんばってね

そう言うと、恥ずかしそうに顔を赤くして

ハイ、ガンバリマス　ありがとうございました…

あんなによく焼けたレアは初めて食べたが、なんとなく楽しい気分で外に出た。

今はあんな新人君も、きっとすぐに慣れて、客を鼻であしらうようになるのだろう。

頬に、風が冷たい。電飾まばゆい人混みの街を、早足で抜けて、駅に向かった。






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