はるまき話。

デパートのパッチワーク展に、おばーちゃんのお友だちが出展するので、見に行った。

展覧会は盛況で、コンクール受賞作品や、元アイドルの作品の前には、人だかりができている。

お友だちの作品の写真を撮り、そそくさと会場を後にすると、やれやれランチの時間。久しぶりに中華にしようか、と、意見が一致した。

おばーちゃんはレディースランチ、私は点心ランチ。

女性向けに、白いプレートにチマチマと、オカズが乗っかっている中から、おばーちゃんは揚げ物を１つ、箸にはさみ

ハルマキだわ

と示すので、私も自分のお皿のを箸に刺して

ハルマキだね

そう言って２人、目を合わせ、プププと笑った。

それは６、７年前のこと。

おじーちゃんが亡くなって、ちょっとションボリしていたおばーちゃんを、近場の温泉に誘った。

たいした旅行じゃないが、家にこもっているより、よっぽどいいと思ったのだ。

夏休みにはまだ間があり、電車も宿も空いている。チェックインの後、ゆっくりお風呂に入って、夕食の時間。

安い宿だから、食事も朝晩バイキングである。食べられるものを取って、のんびり食べていたら、

後ろのテーブル　見てごらん

小声で言うおばーちゃんの目が笑っている。

見ないように見ると、お皿を持って戻ってきた女性が、席に着こうとしていた。



お皿にはハルマキが７、８本。他には何も取っていないようだ。

彼女は箸をとると、薪のように積み重ねたハルマキを、大変な勢いで次々とかじっていく。

瞬く間に空にしたお皿を手に、女性はまた席を立った。

スゴイでしょ　さっきもハルマキだけ食べてたよ

ええーっ？！ハルマキだけ？

シッ！来た！

戻ってきた彼女の手には、またしてもハルマキだけのお皿があった。

そんなにおいしいハルマキなのだろうか。もうお腹はいっぱいだが、好奇心に駆られて、１つだけ取ってきて、食べた。

マズくはないが、まるで普通だった。

よっぽどハルマキが好きだったのかねえ

ハルマキだけがそんなに好きっていうのは　かなり珍しいねえ

今でもハルマキを見ると、あの日の話になる。

あの女性は、自分が話題を提供したとは、夢にも思っていないはずだ。

でも、おばーちゃんと私は、これからもハルマキを見るたび、何度も何度も話すだろう。目を合わせて、くすっと笑うだろう。

もしもありがとう、と言えるものならば、言っておきたい気持ちだ。

その人の顔や姿は、まるで覚えていないけれど。




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