おいこす話。

窓の外、短い冬の日が暮れ始めたのに気づいて、あわてて帰り支度をする。

まだ後片付けがあるミミ先生を残して、そそくさと失礼した。

先生とお会いするようになって、もうすぐ３年になる。

同年配の女性同士、もっと親しくなってもよさそうなものだが、仕事上の立場の違いもあるから、線引きはなかなか難しい。

雑談の時間もそうは取れないので、これまでのお付合いで分かったことといえば、だいたいの年齢と出身地くらいのものだ。

お住まいは私と同じ沿線らしい。

以前、たまたま帰りの電車が一緒になった時は、いささか話題に窮した。

私は図々しく見えてあんがい遠慮がちで、個人的な事柄を聞くのが苦手だし、ミミ先生はそもそも口重な方である。

先に私の降りる駅に着いて、シツレイシマスと言いながら、少々ホッとしたのを覚えている。

けっして好かぬ人だというわけではない。

ただ、雑談のできる相手ではない、というだけのことなのだが、分かっていただけるだろうか。

ボンヤリ考えながら、駅への道を歩く。

ほほに当たる風が冷たくて、道の端によけたら、背後から向こう端を、スッと追い越していく背中が見えた。

ほっそりした体を包む個性的なジャケット、独特な色のストール。

ストールとマスクで顔は見えないが、ミミ先生だ。

遅くなったので、いつもの電車に乗るために、急いでらしたのだと思う。

気安い間柄なら、ポンと肩をたたき、ぢょん子さん、とひと声かけたことだろう。そうはならないあたりが、われわれの微妙な距離を示している。

さっきまで会っていた人に黙って追い越されるなんて、ショックな状況かもしれない。

でも私は、ふしぎに嫌な気持にはならなかったし、大人っぽい配慮がむしろありがたかった。

ただ、たまたま先生で、たまたま私だからああなっただけで、一般化はできないだろうとは思う。

次にお会いするのが楽しみな、そんな帰り道。






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