クマノコ本。 ǑＫＫＡＮＡＢＩＫＫＵＲＩＮＧ

クマノコ本。

３０年ばかり前、はじめてロンドンに旅行した時、行ってみたい場所があった。

パディントン駅である。

「くまのパディントン」ボンド作フォートナム画福音館書店

ペルーのリマの「老グマホーム」に入居することになったおばさんと別れて、イギリス行きの船に忍び込んだ仔グマ。

ブラウン夫妻は、遺失物取扱所の郵便袋の陰で、スーツケースに座っている彼に気づく。

帽子をかぶり、首には

どうぞこのくまのめんどうをみてやってください。おたのみします。

札を下げたこのクマを、夫妻は出会った駅にちなんで、パディントンと名づけた。

プーさんと並んで、イギリスで一番有名なクマ、パディントンの誕生である。

小さい頃から親しんできたクマの、名の由来となる場所をちょっと見てみたい。記念碑とか土産物屋なんかが、あるかもしれない。

国鉄と地下鉄の両方が乗り入れる巨大ターミナル駅の高い天井の下、私は途方に暮れていた。

およそ取り付く島もないほど、忙しそうに行き来する乗客たち。やっと捕まえた駅員に

パディントンベアのメモリアルはないか？

たどたどしく尋ねても、要領を得ない。

今ならアッサリあきらめるだろうが、当時は私もまだ若く、粘り強かった。

何人も聞き続けると、ようやく中の１人がああ！と思いついた様子で、こっちへ来い、と手招いてくれた。

駅舎の長い廊下を歩いて、ドアを入れば、そこは窓口のある長いカウンターを備えた事務室。

壁際の小さなガラスケースの中に、ぼさぼさしたクマのぬいぐるみが飾られている。

これだけ？あの有名なクマの、記念がたったこれだけ？

拍子抜けしつつ、案内してくれた係員のニコニコ顔に励まされ、パチパチと写真を撮る。

日本なら、きっと駅のそこらじゅう、ポスターに、看板に、クマだらけにするだろう。

パディントンチョコレートにパディントンクッキー、パディントン饅頭がキオスクに並ぶだろう。

ここはオトナの国なんだな、と思った。

ありがとう、と部屋を出て振り返ると、扉の上に、さきほどは気付かなかった表示が読めた。

遺失物取扱所

嬉しくなって、黒ずんだ金属のプレートをしげしげ眺めていると、失くし物をした人が、おかしな東洋人がいるよ、という顔で中に入っていった。

プレートの写真は、撮っていない。