オバサン本。

最初に持ち帰ったのは、イモートだったと思う。

やせっぽちのオバサンが描かれた表紙の、タイトルは「ハリスおばさんパリへ行く」。



生真面目な優等生だったその頃の私なら、たぶん選ばなかった、おかしげな挿絵。

子供部屋に放り出してあったその本を手に取ったのは、ただ読むものが無かったからだ。

ロンドンに住む、掃除婦のハリスおばさん。

掃除に通う上流婦人の部屋で、はじめて目にしたディオールのドレスに心を奪われる。

それから、実に３年。働きづめに働き、つましい暮らしをさらに詰めたうえに、幸運も重なって、ついに彼女はパリのディオールの店の前に立つ。

ひと目で下層階級とわかる、美しくも若くもないおばさん。モードの最先端にはあまりにも場違いで、読んでいるこちらまでが恥ずかしくなる。

とうぜん、出会った誰もかれも、はじめは彼女に冷たく当たった。

しかし、その正直さ、まっすぐな情熱、さらには強靭な人生哲学に打たれ、やがてハリスおばさんを味方してやるようになるのだ。

思いがけず手にした夢の時間と、海の泡のような美しいドレス。

シワシワのおばさんがそれをまとった姿は、想像の中とはいえ、いささかグロテスクではあるが、同時に勇気が湧く。

人はいくつになっても夢を持ち、いくつになってもそれを実現できるのだ。

著者は、夢を夢で終わらせず、ほろ苦い幕切れも準備していた。小学生の私がどこまで理解できたかは、わからない。

いま、正真正銘のオバサンになっても、心のどこかに希望を抱いて生きていられるのは、遠い昔のハリスおばさんのおかげが、少しはあるかもしれない。


（猫の日に際し、同じ著者の切なく美しい猫のお話「ジェニィ」もご紹介します）




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