ネコノヒ本。

ある年のクリスマスにもらった１冊の本。

それはイギリスの田舎町に住む、動物の言葉を話す獣医さんのお話（→ドリトル本。）だった。

風変わりな設定を淡々と描く筆致と特徴ある挿絵に、私は夢中になった。

惜しみ惜しみ読んでも、あっという間に終わったお話の続きを求めて本屋に行くと、嬉しいことに全部で１３巻もある。

それからはお誕生日に１冊、お年玉で１冊と買いそろえ、おいしい水を飲むように読み進んだ。

犬やアヒル、チンパンジーやブタと、個性豊かな動物がたくさん登場するうちに、疑問がひとつ。

ネコが出てこないのである。

ネコの居ない国の話ではない。登場人物のひとりは、飼猫のエサ売りを生業としている。

にもかかわらず、獣医の先生の周りには、親しく名前を呼ばれるネコは１匹もいないのだ。

ネコを目の敵にする犬や、ネコに追われるネズミやカナリヤといった小動物が出入りする、という事情はあるかもしれない。

うちではネコを飼っていたから、作者はネコが嫌いなのかしらと、子供心にちょっぴり寂しかったのを覚えている。

物語も終盤、先生はなんと月旅行に乗り出す。

地球で留守番の動物たちが、待ちに待った帰還を出迎えると、その懐には月の猫がいた。

先住の動物に気味悪がられ、嫌われても気にかけることなく、はじめての地球を、光る眼で眺め、音のしない柔らかな足裏で歩き回る。

長い長いこの物語で、ネコが注目された、唯一のシーンである。

危険を冒してはるばるやってきたにもかかわらず、その後このネコに関してさしたるエピソードはない。そんなところも、なんだかネコらしい。


（「ドリトル先生月から帰る」　ロフティング著　井伏鱒二訳）




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